Zürichs erste motorisierte Reisebusse erschienen 1923, aber die Raddampfer, mit denen sie heute kombiniert werden, überqueren den Zürichsee bereits seit 1835, als die William Tell das erste dampfbetriebene Passagierschiff der Schweiz wurde. Das heutige Format der kombinierten Stadtrundfahrt mit Schifffahrt entstand in den 1970er Jahren, als Verkehrsbetriebe erkannten, dass Besucher sowohl alpine Panoramen als auch urbane Architektur sehen wollten, ohne den Betreiber zu wechseln. Die Route wurde 1989 standardisiert, um fünfzehn Kilometer Seeufer und dreiundzwanzig Wahrzeichen der Altstadt in unter vier Stunden abzudecken. Das Format hat Bestand, weil die Topographie Zürichs es erfordert. Die mittelalterliche Altstadt liegt an einem steilen Hang, wo Busse Aussichtspunkte erreichen, die für Fußgänger nicht bequem zugänglich sind, während sich der See selbst vierzig Kilometer nach Südosten in Täler erstreckt, die das Stadtnetz nie erschlossen hat. Ein Bus allein verpasst die Villen aus dem neunzehnten Jahrhundert am Seeufer, die nur vom Wasser aus sichtbar sind; ein Schiff allein lässt die romanischen Türme und Zunfthäuser aus, die Zürichs merkantile Vergangenheit prägen. Das Kombiticket wurde bis 1995 zum meistverkauften Tourprodukt der Stadt und übertraf Stadtführungen um das Dreifache. Die Busse nutzen seit 2018 Panoramaglasdächer, die die ursprünglichen offenen Doppeldecker ersetzten, die sich bei Zürichs wechselhaftem Wetter als unpraktisch erwiesen. Sechzehn Sprachen werden über individuelle Kopfhörer eingespielt, wobei der deutsche und der englische Kommentar deutlich voneinander abweichen – die deutsche Tonspur betont die Reformationsgeschichte und das Bankenerbe, während die englische Version James Joyces elfjährigen Aufenthalt und die Geburtsstunde der Dada-Bewegung 1916 im Cabaret Voltaire in den Vordergrund stellt. Beide erwähnen die Zwillingstürme des Grossmünsters, die zwischen 1100 und 1220 erbaut wurden und deren Asymmetrie auf einen mittelalterlichen Ingenieurskompromiss zurückzuführen ist, der noch heute sichtbar ist. Der Schifffahrtsteil deckt das nördliche Becken ab, wo die Wassertiefe 136 Meter erreicht und die Glarner Alpen einen gezackten Horizont bilden. Raddampfer aus dem Jahr 1909 wie die Stadt Rapperswil bedienen noch immer Sommerrouten; ihre kohlebefeuerten Kessel wurden 1962 durch Dieselmotoren ersetzt, doch ihre Messingbeschläge und Teakdecks blieben erhalten. Die Route passiert Zürichs Quaibrücke, die 1884 als erste steinerne Brücke der Stadt fertiggestellt wurde, die breit genug für Straßenbahngleise war, und führt weiter zum bewaldeten Park Zürichhorn, wo Le Corbusiers Pavillon von 1967 als sein letztes gebautes Werk steht. Abfahrtszeiten sind stündlich ab Sihlquai, wobei die Vormittagstermine die klarste Sicht auf die Alpen bieten, bevor sich am Nachmittag Dunst über das Wasser legt.