Los primeros autocares motorizados de Zúrich aparecieron en 1923, pero los barcos de vapor con los que ahora se combinan han estado cruzando el lago de Zúrich desde 1835, cuando el William Tell se convirtió en el primer barco de pasajeros a vapor de Suiza. El formato actual de tour combinado por la ciudad con crucero por el lago surgió en la década de 1970, cuando las autoridades de transporte se dieron cuenta de que los visitantes deseaban tanto panoramas alpinos como arquitectura urbana sin cambiar de operador. La ruta se estandarizó en 1989 para cubrir quince kilómetros de orilla del lago y veintitrés monumentos del Casco Antiguo en menos de cuatro horas. El formato perdura porque la topografía de Zúrich lo exige. El Altstadt medieval ocupa una ladera empinada donde los autocares acceden a miradores que los peatones no pueden alcanzar cómodamente, mientras que el lago se extiende cuarenta kilómetros al sureste hacia valles que la cuadrícula de la ciudad nunca penetró. Un autobús por sí solo se pierde las villas junto al lago del siglo XIX visibles solo desde el agua; un barco por sí solo se salta las torres románicas y las casas gremiales que definen el pasado mercantil de Zúrich. El billete combinado se convirtió en el producto turístico más comprado de la ciudad en 1995, superando a los tours a pie en una proporción de tres a uno. Los autocares utilizan techos panorámicos de cristal instalados en 2018, reemplazando a los originales de dos pisos descapotables que resultaron poco prácticos en el clima variable de Zúrich. Dieciséis idiomas se transmiten a través de auriculares individuales, aunque los comentarios en alemán e inglés divergen notablemente: la pista en alemán enfatiza la historia de la Reforma y el patrimonio bancario, mientras que la versión en inglés destaca la residencia de once años de James Joyce y el nacimiento del movimiento Dada en 1916 en el Cabaret Voltaire. Ambos mencionan las torres gemelas del Grossmünster, construidas entre 1100 y 1220, cuya asimetría fue el resultado de un compromiso de ingeniería medieval aún visible hoy en día. La parte del crucero por el lago cubre la cuenca norte, donde la profundidad del agua alcanza los 136 metros y los Alpes de Glaris forman un horizonte dentado. Los barcos de vapor de 1909 como el Stadt Rapperswil aún operan rutas de verano, con sus calderas de carbón reemplazadas por motores diésel en 1962, pero conservando sus accesorios de latón y cubiertas de teca. La ruta pasa por el Quaibrücke de Zúrich, terminado en 1884 como el primer puente de piedra de la ciudad lo suficientemente ancho para las vías del tranvía, y continúa hacia el parque boscoso de Zürichhorn, donde el pabellón de 1967 de Le Corbusier se erige como su última obra construida. Las salidas son cada hora desde Sihlquai, con las franjas horarias de la mañana ofreciendo las vistas alpinas más claras antes de que la bruma de la tarde se asiente sobre el agua.