Les premiers autocars motorisés de Zurich sont apparus en 1923, mais les bateaux à aubes auxquels ils sont désormais associés traversent le lac de Zurich depuis 1835, lorsque le William Tell est devenu le premier navire à passagers à vapeur de Suisse. Le format actuel combinant visite de la ville et croisière sur le lac est apparu dans les années 1970, lorsque les autorités de transport ont réalisé que les visiteurs souhaitaient profiter à la fois des panoramas alpins et de l'architecture urbaine sans changer d'opérateur. L'itinéraire a été standardisé en 1989 pour couvrir quinze kilomètres de rives et vingt-trois monuments de la vieille ville en moins de quatre heures. Le format perdure car la topographie de Zurich l'exige. La vieille ville médiévale occupe un flanc de colline escarpé où les autocars accèdent à des points de vue que les piétons ne peuvent pas atteindre facilement, tandis que le lac lui-même s'étend sur quarante kilomètres au sud-est dans des vallées que le réseau urbain n'a jamais pénétrées. Un bus seul manque les villas du XIXe siècle au bord du lac visibles uniquement depuis l'eau ; un bateau seul saute les tours romanes et les maisons de corporation qui définissent le passé mercantile de Zurich. Le billet combiné est devenu le produit touristique le plus acheté de la ville en 1995, surpassant les visites à pied trois contre un. Les autocars utilisent des toits en verre panoramiques installés en 2018, remplaçant les bus à impériale ouverts d'origine qui se sont avérés peu pratiques en raison de la météo variable de Zurich. Seize langues sont diffusées via des casques individuels, bien que les commentaires en allemand et en anglais divergent sensiblement : la piste allemande souligne l'histoire de la Réforme et le patrimoine bancaire, tandis que la version anglaise met en avant les onze années de résidence de James Joyce et la naissance du mouvement Dada en 1916 au Cabaret Voltaire. Les deux mentionnent les tours jumelles du Grossmünster, construites entre 1100 et 1220, dont l'asymétrie résulte d'un compromis d'ingénierie médiévale toujours visible aujourd'hui. La partie croisière sur le lac couvre le bassin nord, où la profondeur de l'eau atteint 136 mètres et les Alpes glaronaises forment un horizon dentelé. Les bateaux à aubes de 1909 comme le Stadt Rapperswil assurent toujours des routes estivales, leurs chaudières au charbon ayant été remplacées par des moteurs diesel en 1962, mais leurs ferrures en laiton et leurs ponts en teck ont été préservés. L'itinéraire passe par le Quaibrücke de Zurich, achevé en 1884 comme le premier pont en pierre de la ville assez large pour les tramways, et continue vers le parc boisé de Zürichhorn, où le Pavillon de Le Corbusier de 1967 constitue sa dernière œuvre construite. Les départs ont lieu toutes les heures depuis Sihlquai, les créneaux du matin offrant les vues alpines les plus claires avant que la brume de l'après-midi ne s'installe sur l'eau.